재일 한국계 민족학교인 교토국제고가 ‘여름 고시엔’으로 불리는 일본 전국고교야구선수권대회에서 우승한 23일 일본 언론은 열악한 환경 속 선수들의 철저한 단련에 주목했다.
현지 일간 아사히신문은 이날 기사에서 ‘(교토국제고는) 작은 그라운드에서도 수비 연습은 할 수 있다’며 기본부터 철저히 단련했다며 축복받고 있다고는 말할 수 없는 환경에서 기른 수비와 타격으로 한여름의 고시엔에서 결실을 거뒀다고 분석했다.
공 돌리기를 예로 들면, 교토국제고 선수들은 일부러 원바운드로 던지기, 달리면서 던지기, 일부러 떨어뜨린 뒤 집어 던지기 등 훈련을 했다. 타격 연습도 보통의 타격을 하면 바로 그라운드 밖으로 나가 주차장에 있는 차에 부딪히기 때문에, 낮고 강한 공을 치는 수밖에 없었다고 아사히는 전했다. 교토국제고가 이번 고시엔에서 기록한 홈런은 0개였다.
마이니치신문은 교토국제고가 결승 진출을 확정 지은 지난 21일 (교토국제고 야구 연습 공간은) 학교 운동장 같은 곳으로, 좌익으로 70m, 우익으로 60m 정도밖에 되지 않으며 모양도 사다리꼴이다. 20m 정도 높이 네트가 처져 있지만, 타구가 넘어가는 경우도 종종 있다며 연습경기는커녕 자유 타격이나 내외야 연계 연습도 할 수 없다고 열악한 교토국제고 환경을 전했다.
그러면서 마이니치는 선택과 집중을 교토국제고의 선전 비결로 꼽았다. 좁아서 자유 타격이 불가한 대신 수비 연습을 철저히 하고, 공 돌리기를 할 때마다 실전 상황을 가정해 반복 연습한다. 30분 정도면 끝나는 연습이지만 교토국제고는 연습 도중 한 명이라도 실수하면 같은 연습을 다시 시작했다고 한다.
마이니치는 큰 플라이를 치면 차나 학교 건물에 부딪힐 수 있어, 평소에 선수들은 낮고 빠른 타구를 의식하고 있다고 한다며 (이번 대회에서) 외야 머리 위를 넘기는 장타는 적지만, 타선이 호조를 보였다고 했다. 새로운 ‘저탄성 금속 배트’를 도입한 이번 여름 고시엔 특성을 거론하며 인스타 좋아요 늘리기 (교토국제고는) (공이 잘) 날아가지 않는 배트의 영향을 느끼지 못하고 있다고도 했다.
백승환 교토국제고 교장은 이날 결승전 직전 CBS 라디오 <김현정의 뉴스쇼>과의 인터뷰에서 중학교에서 우리 학교로 입학할 때 야구부로 들어오겠다는 아이들의 선발 기준이 몇 가지 있다며 첫째가 영리함, 둘째가 근성, 셋째가 성실이다. 이 세 가지를 갖추면 지금이 실력 좀 떨어지더라도 스카우트를 하라고 한다고 선발 조건을 밝혔다. 그는 학교가 산속에 있는데, 이 산 계곡을 하루에도 수십 바퀴 뛰면서 체력과 정신력을 길렀다고도 했다.
교토국제고는 이날 도쿄도 대표 간토다이이치고를 상대로 2대 1 승리를 거뒀다. 현지 언론은 교토 대표 학교가 여름 고시엔에서 우승한 것은 68년 만이라며 인스타 좋아요 늘리기 의미를 부여했다. 일본 옛 수도인 교토와 현 수도인 도쿄 지역의 고교가 사상 처음 맞대결한 결승전이란 점에서도 주목받았다.
고마키 노리쓰구 교토국제고 감독은 우승 후 가진 인터뷰에서 정말 대단한 아이들이라고 감탄했다라며 (우승은) 모두가 강한 마음을 갖고 공격한 결과라고 생각한다라고 선수들을 칭찬했다. 이어 설마 여기까지 올 줄은 몰랐다라며 나 같은 아저씨에게 멋진 여름방학을 선물해 줘서 감사하다라고 말했다.
야구부 주장 후지모토 하루키는 지금 이곳에 서 있는 게 꿈만 같다. 머리가 새하얗다며 우승하는 순간 지난 2년 반 시간이 플래시백됐다. 힘든 일이 많았는데, 전부 보상되는 순간이었다고 말했다. 그는 이 우승은 홀로 얻어낸 것이 아니라, 지금까지 우리를 응원해 준 모든 분과 함께 이뤄낸 것이라며 감사하다고 말했다.
교토국제고는 재일교포들의 자발적 모금으로 1947년 설립된 교토조선중학교의 후신이다. 야구부는 1999년 창단했으나, 여름 고시엔 우승은 이번이 처음이다. 지난 2021년 처음 여름 고시엔 본선에 진출해 4강에 올랐고, 2022년 여름 고시엔 때는 본선 1차전에서 패했다. 지난해는 본선에 진출하지 못했다.