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정치 브로커 명태균씨와 관련한 여론조사비 대납 의혹을 수사 중인 검찰이 지난 주말 오세훈 서울시장을 불러 조사한 사실이 뒤늦게 알려졌다. 이로써 ‘명태균 게이트’의 주요 갈래인 오 시장 관련 수사는 사실상 마무리됐다. 검찰은 조사 내용을 바탕으로 조만간 오 시장 기소 여부를 결정할 방침이다.
26일 법조계와 서울시에 따르면 서울중앙지검 명태균 사건 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 전날 오 시장을 정치자금법 위반 등 혐의 피의자 신분으로 불러 12시간가량 조사했다. 검찰은 지난 24일엔 오 시장 측근인 강철원 전 서울시 정무부시장과 후원자인 사업가 김한정씨를 조사한 것으로 전해졌다. 강 전 부시장은 오 시장 측에서 명씨와 여론조사와 관련해 주로 소통한 인물이고, 김씨는 오 시장 관련 여론조사 비용을 대신 납부했다는 의혹을 받는다.
오 시장은 2021년 4·7 서울시장 보궐 선거를 앞두고 명씨가 실질적으로 운영한 것으로 알려진 미래한국연구소(미한연)가 실시한 여론조사 결과를 전달받고, 그 비용인 3300만원을 김씨가 대납하도록 했다는 의혹을 받는다. 당시 미한연은 오 시장과 관련해 비공표 여론조사 13건을 실시했고, 공표 조사 7건을 여론조사업체 피플네트웍스(PNR)에 의뢰했다. 경향신문 분석 결과 미한연은 오 시장 관련 13건의 비공표 조사 중 최소 12건의 결과를 오 시장에게 유리하도록 조작한 것으로 나타났다.
명씨는 지난달 29·30일 검찰 조사에서 오 시장이 당시 자신에게 직접 여론조사를 의뢰했으며, 오 시장을 최소 일곱 번 만났다고 진술했다. 명씨는 오 시장이 2021년 1월22일 자신과의 네 차례 통화하면서 “나경원을 이기는 여론조사가 절실히 필요하다”고 말했다고 주장했다. 또 오 시장이 그 무렵 통화에서 “제가 지금 김한정 회장을 만나러 간다. 정치자금법 위반 위험 때문에 여론조사 비용 2000만원을 빌리러 간다”고 말했다고 검찰에 진술했다.
검찰은 ‘2021년 2월 명씨와 관계를 끊었다’는 오 시장 측 주장과 달리 명씨와 강 전 부시장이 서울시장 보궐선거 직전까지도 소통했다는 진술을 확보했다. 검찰은 강 전 부시장 휴대전화에서 미한연 의뢰로 실시된 공표 여론조사 결과가 공표에 앞서 전달된 정황도 확인했다.
오 시장은 검찰 조사에서 당시 미한연이 실시한 비공표 조사 결과가 선거 캠프에 전달되지 않았으며 김씨에게 여론조사 비용을 대납하게 한 사실이 없다고 강조한 것으로 파악됐다. 또한 김씨가 개인적으로 여론조사를 의뢰한 것이지, 오 시장 본인이나 캠프와는 상의한 적이 없다고 진술했다. 이종현 서울시 민생소통특보는 이날 “오 시장은 명씨가 나열한 허위·과장 주장에 대한 사실 여부를 집중 설명·반박했다”고 말했다.
중앙지검 수사팀은 지난 2월17일 창원지검으로부터 사건을 넘겨받은 뒤 오 시장 수사에 주력하고 있다. 검찰은 지난 3월20일 서울시청 내 오 시장 집무실과 오 시장 공관 등을 압수수색하면서 오 시장 소유 휴대전화 8대 등을 확보해 분석했다. 강 전 부시장, 김병민 서울시 정무부시장 등 오 시장 측근, 오 시장에게 명씨를 소개한 김영선 전 국민의힘 의원, 의혹을 제기한 강혜경씨 등을 조사했다. 미한연 측에 서울시장 보궐선거 여론조사 결과를 공표할 전국 단위 언론사를 소개해 준 전광삼 대통령실 시민사회수석도 소환조사했다.
검찰은 오 시장 진술 내용을 분석한 뒤 조만간 오 시장 기소 여부를 결정할 방침이다. 검찰은 다음 달 3일 대선이 마무리된 뒤 공천 개입 의혹 등과 관련해 윤석열 전 대통령 부인 김건희 여사에 대한 소환조사도 진행할 예정이다.